华盛顿州酝酿多年的 WA Cares Fund 长期护理计划从今天 7 月 1 日起正式开始发放福利，这是全美第一个由州政府主导、强制征收工资税支撑的长期护理项目。首批合资格居民今起可以向 Department of Social and Health Services（DSHS）提交申请，用于居家护理、assisted living、辅助交通甚至房屋无障碍改造。Governor Bob Ferguson 上午在 Olympia 出席启动仪式，他 2025 年上任接替 Jay Inslee，一直是 WA Cares 的坚定推动者。对西雅图和 Bellevue、Redmond、Kirkland 一带的华人家庭来说，这笔福利意味着老人照护有了新的一层兜底。
计划启动
WA Cares Fund 从 2019 年立法、2023 年 7 月开征工资税，一路走到今天首次发放，整整跑了七年。华州目前有超过 380 万在职工人参与缴费，累计入池超过 20 亿美元。Ferguson 在启动仪式上说，全美每三个 65 岁以上长者中就有一位需要长期护理，而普通商业长照保险动辄每月几百美元，绝大多数家庭负担不起。华州率先做的这个州级方案，目标就是让工薪阶层老了以后不至于卖房才能请得起护工。DSHS Secretary Jilma Meneses 表示，首年预计约 8 万至 10 万华州长者会申请这笔福利。
福利细则
合资格居民每人终身最高可领 36500 美元，按每年计算最高约 3.65 万美元的报销额度。可覆盖的服务范围相当宽：专业居家护理员上门、成人日间照料中心、assisted living 机构入住费用、往返医院的交通接送、家里加装扶手斜坡等无障碍改造、甚至给主要照护家属的短期休息补贴（respite care）都算在内。金额虽然不算天文数字，但对普通家庭而言够覆盖一年到两年的居家护理开销，是雪中送炭的一笔。
缴费机制
WA Cares 的资金来自 0.58% 的工资税，从 2023 年 7 月 1 日起从每张华州工资单里自动扣除。举个例子，年薪 8 万美元的上班族每年缴 464 美元，年薪 12 万美元的缴 696 美元。自雇人士可以选择加入，但不强制。2022 年之前购买过合资格商业长照保险的居民可以申请永久豁免。要注意的是，这笔钱不像 Social Security 有联邦兜底，只在华州范围内使用，一旦搬离华州福利资格会被冻结，但已经缴过的钱不退。
华人家庭
Bellevue、Redmond、Kirkland 是西雅图东边华人聚居度最高的三座城市，也是这次 WA Cares 首批受益人群集中地。很多在 Microsoft、Amazon、Meta 工作十年以上的华人工程师父母陆续到了 70 岁上下，请一位中英双语居家护理员在 Bellevue 每小时行情已经涨到 38 到 45 美元，一天四小时就是 150 美元起。有了 WA Cares 每年 3.65 万美元的额度，一周三天的居家护理基本可以覆盖，家里晚辈不用再天天请假。这笔福利和 Medicare、Medicaid（华州叫 Apple Health）并不冲突，可以叠加使用；但和商业长照保险有部分重合，建议先梳理现有保单避免重复投保。
申请流程
申请入口是 wacaresfund.wa.gov，也可以拨打 855-WACARES（855-922-2737）由客服协助。基本资格门槛有两条：一是累计缴过 10 年华州工资税，中间不能中断超过 5 年；二是近 6 年中至少 3 年、或近期 5 年连续每年工作满 500 小时。申请人还需要通过 DSHS 的照护需求评估，证明日常生活至少三项自理有困难（如洗澡、穿衣、进食、如厕、移动等）。评估通过后 45 天内福利到账。Bellevue Chinese Community Service Center 提供免费中文申请协助，位于 Bellevue Way SE，事先电话预约即可。西雅图 Chinatown-International District 一带的 Kin On 长者服务中心同样提供普通话、粤语、台山话的申请指导。